Les ruminants présentent une adaptation au régime phytopage strict (feuilles, herbes, graminées).

Les aliments passent plusieurs fois de la bouche à l'estomac (possédant 4 chambres) avant d'être longuement mâchés pour être finalement avalés.

Ces animaux, uniquement terrestres, vivent dans les forêts denses, les prairies ou les savanes et sont des onguligrades artiodactyles généralement à 2 doigts

La denture est incomplète : à la mâchoire supérieure les incisives sont absentes ainsi que les canines (cependant, chez quelques cervidés et aussi chez les tragulidés, chevrotain, les canines persistent et peuvent faire saillie hors de la bouche).

A la mâchoire inférieure, les dents labiales sont brachyodontes. Les dents jugales, elles, sont hypsodontes et de type sélénodonte (présence d'une table d'usure avec des cuspides en croissant).

La mandibule effectue d'amples mouvements latéraux lors de la mastication permettant de triturer les végétaux en fines particules.

Entre les canines et les prémolaires existe un espace, appelé diastème ou barre.