Généralement solitaire, l'ours brun ne rencontre des congénères que lors de la période des accouplements ou dans les rivières lorsque les saumons remontent les cours d'eau pour frayer.
De nature farouche, il vit dans les forêts aussi bien en montagne que dans les plaines.
On le trouve dans l'ouest du Canada, extrême nord-ouest des États-Unis, Pyrénées, Balkans, Carpates, Scandinavie et Russie.
Omnivore, il se nourrit principalement de végétaux (plantes, fruits, racines, bourgeons, champignons) mais aussi de poissons, insectes, petits mammifères ainsi que de charognes à la fin de l'hiver.