Les algues sont des organismes vivants capables de photosynthèse dont le cycle de vie se déroule généralement en milieu aquatique. Elles constituent une part très importante de la biodiversité et la base principale des chaînes alimentaires des eaux douces, saumâtres et marines. 

Les Embryophytes constituent un groupe de végétaux qui rassemble toutes les plantes terrestres, depuis les mousses jusqu’aux plantes à fleurs (Angiospermes) et conifères, en passant par les fougères, les prêles...

Elles sont représentées par plus de 280 000 espèces de forme et de taille fort diverses. Parmi toutes ces espèces, 250 000 sont des Angiospermes, celles-ci dominant aujourd’hui toutes les flores terrestres.

Ces modèles en plâtre représentent des plantes potagères : légumes tubercules (pomme de terre, carotte, navet, betterave, céleri…), choux (chou blanc), plantes à bulbe (oignons), etc. Ils ont été acquis au début du XXe siècle et font le lien avec les recherches menées par la Faculté des sciences de Lille en relation avec la région sur l’agriculture générale et plus particulièrement l’horticulture. En effet, les plantes potagères, généralement herbacées, sont utilisées dans l’alimentation humaine, et leur production relève du maraîchage ou du jardin potager. Ces modèles permettaient d’en faire la description et d’étudier les différentes variétés et leur mise en culture.

Les modèles dits "modèles Brendel" (du nom de famille de leur fabricant) sont des modèles ou maquettes de grande qualité esthétique, scientifique et technique, imitant et présentant de manière très agrandies quelques taxons ou organes de plantes jugées représentatives des grands groupes floristiques.

Les modèles de Gässer ont été utilisés à l’Institut des sciences naturelles pour illustrer les découvertes réalisées en botanique dans la seconde moitié du XIXe siècle sur les embryons de végétaux, les vascularisations, les parois cellulaires des cellules végétales, le sens de division cellulaire à partir d’une cellule initiale ou encore le mode de la mise en place des futurs tissus. C’est à l’Université de Graz en Autriche que Heinrich Gässer se distingue en tant que tourneur d’art et mécanicien. Assistant les professeurs de botanique Hubert Leitgeb (1835-1888) puis Gottlieb Haberlandt (1854-1945), il crée des modèles didactiques.

L'inflorescence (du latin inflorescere : fleurir) est la disposition des fleurs sur la tige d'une plante à fleur. Cette disposition, dont le motif s'apparente souvent à une fractale, est souvent caractéristique d'une famille.