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Les plaques sont saupoudrées de sable, puis frottées sur leur bord au moyen d'un archet.
Ces derniers forment alors des figures géométriques car ils sont repoussés des points de la plaque où l'amplitude de vibration est maximale pour se réunir le long des lignes d'amplitude de vibration faibles ou nulles (lignes nodales).
Les figures géométriques varient en fonction du « point d'attaque » de l'archet et du point de fixation de la plaque.
Ces plaques servent à reproduire les figures dites de Chladni, qui mettent en évidence la production des ondes sonores bidimensionnelles dans les solides.