De nos jours, les Equisetales sont représentées par quinze espèces, dont la prêle est l’espèce la plus connue, réunies dans un seul genre et dans une seule famille. Au cours des temps géologiques, plusieurs familles ont cependant existé. Ce groupe est apparu au Dévonien (entre 416 et 360 millions d’années). Il a connu une diversité très importante au Carbonifère, composant le 2e ordre le plus important des forêts puis a ensuite décliné. De nos jours, les prêles ne sont plus que des plantes herbacées, alors que des formes arborescentes comme Calamites, dépassant 15 m de haut, ont existé au cours du Carbonifère. Les organes reproducteurs sont connus sous l’aspect d’un cône contenant les spores, cependant le nombre et la position de ces cônes ne sont pas établis chez Calamites.