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Ce voltamètre est composé d'un petit vase de verre fixé par un cylindre de laiton sur un socle en bois et de deux fils conducteurs sortant de l'isolant solide emplissant le fond du vase.
Le voltamètre sert à réaliser une électrolyse, c'est-à-dire à décomposer un liquide conducteur (électrolyte) par le courant électrique.
Lorsque l'électrolyte est de l'eau légèrement acidulée, de l'oxygène se dégage à l'anode et de l'hydrogène à la cathode.
Les gaz sont recueillis dans des éprouvettes. Le volume d'hydrogène étant proportionnel à la quantité d'électricité traversant l'électrolyte, il permet de mesurer cette quantité, d'où le nom de voltamètre.
Ce voltamètre a été acquis par l'Institut de physique de Lille en 1891 pour des travaux d'électrolyse permettant de mesurer une quantité d'électricité durant une réaction électrochimique.