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Le pistolet de Volta est un réservoir métallique, ici vernis, fermé hermétiquement par un bouchon de liège en partie haute et par un bouchon sphérique en laiton en partie basse.
Le pistolet de Volta est rempli d’un mélange formé de deux volumes d’hydrogène et d’un volume d’oxygène.
Lorsqu’il est fermé hermétiquement, la boule en laiton est approchée d’une machine électrostatique.
Une étincelle jaillit entre la machine et la boule. Une autre étincelle se forme à l’intérieur du réservoir et provoque la combinaison des deux gaz.
La vapeur d’eau formée à la température élevée atteinte alors, projette brusquement le bouchon dans l’air avec une détonation semblable à celle d’un coup de pistolet.
Ce dispositif permet de mettre en évidence l’effet chimique des charges électriques.
Ce pistolet de Volta date du début du XIXe siècle, à l’époque où les premiers cours municipaux de physique sont donnés à Lille par Charles Delezenne.