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Ce galvanomètre a la forme d'un boîtier circulaire. L'ensemble est surmonté d'une tige et d'un barreau aimanté.
A l'intérieur du boîtier, un fil de torsion porte une petite aiguille aimantée et une bobine fixe.
Quand un courant électrique parcourt l'appareil, la bobine influence le couple de torsion du fil qui sera proportionnel à la grandeur à mesurer.
L'angle de torsion est mesuré en envoyant sur un miroir un fin pinceau lumineux et en notant le déplacement de ce pinceau sur une échelle graduée transparente.
Pour rendre l'appareil astatique et la déviation de l'aiguille indépendante du champ magnétique terrestre, un barreau aimanté réglable en hauteur et direction surmonte l'appareil pour compenser le champ.
Ce galvanomètre à miroir Thomson a servi à mesurer les courants électriques faibles à l'Institut de physique de Lille qui l'a acquis autour de 1888.