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Les lampes à incandescence sont formées d'une ampoule, avec une pointe pour les plus anciennes, et d'un filament de carbone formant une ou plusieurs boucles.
Les lampes à incandescence étaient montées en parallèle et allumées pour régler le débit de machines.
Les lampes à incandescence à filament de carbone ont pu être utilisées en travaux pratiques sur des rhéostats de charge à lampes pour faire varier le débit des dynamos génératrices et des alternateurs.