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L’instrument est un enregistreur de signaux liés aux sons qui était utilisé, en particulier pour l’analyse phonétique dans les laboratoires de langues. Il se compose d’un tambour cylindrique d’axe horizontal dont la rotation est commandée par un mécanisme d’horlogerie que l’on remonte à l’aide d’une clé. L’ensemble est installé sur une planche de bois qui sert de base.