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Le graphomètre à pinnules a été défini par Cassini pour permettre l’établissement de la carte éponyme. La Carte des Cassini est la première carte détaillée couvrant l’ensemble du royaume de France dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Cet instrument est un appareil de géodésie utilisé par les arpenteurs français. Il permet d’établir des cartes à petite échelle en mesurant les distances et les hauteurs que font entre eux les composantes topographiques caractérisant un paysage : clocher, arbre, maison, faîte de colline à partir d’un point de vue, et ce sans règle d’arithmétique. La visée se fait grâce à l’alidade (règle mobile) et aux pinnules en plaçant l’œil contre la fente existante. La boussole permet d’orienter l’instrument.