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Ces modèles de cristaux, au nombre de 48, sont taillés dans des bouchons en liège et présentés dans une boîte en bois vitrée. Chaque modèle renvoie à une forme cristalline particulière. Ces modèles de cristaux ont été taillés vers 1855 par Louis Pasteur, premier doyen de la Faculté des sciences de Lille et titulaire de la Chaire de chimie de 1854 à 1857.
Louis Pasteur étudie alors la polarisation rotatoire. Ses modèles lui permettent de faire comprendre à ses étudiants les formes cristallines, en particulier celles des tartrates.